"Normas" estadounidenses que no tienen sentido fuera de EE. UU.

Lo Que No Entendía Sobre la Vida en Estados Unidos...
¡Hasta que me Mudé al Extranjero y Me Enfrenté a la Realidad!

Solía pensar que todos les ponían hielo a sus bebidas.
Devotamente.
O sea, ¿qué clase de bicho raro bebe una Coca-Cola tibia?

Luego me mudé a Ucrania en 1999 y pedí un refresco en una cafetería de Kiev.
"Con hielo, por favor", añadí, seguro y despistado.
La camarera me miró parpadeando como si acabara de pedir un tazón de Cheerios.
Pero finalmente regresó cinco minutos después, triunfante, con un cubo derretido en un vaso de chupito.
La mesa de al lado se rió.

En ese momento me di cuenta de algo horrible:
Yo era la rara.
No solo rara, era la personificación del derecho estadounidense, con gorra de béisbol y pantalones cortos cargo.

Bebidas heladas, secadoras grandes, anuncios de medicamentos recetados durante la cena y el arte sagrado de rellenar el plato gratis... todo me parecía tan normal.

Hasta que dejó de serlo.

Hasta que me encontré en una lavandería francesa mirando un tendedero solitario y triste como si hubiera insultado personalmente a mi madre.

O sentada en un café de Brescia, Italia, atónita porque mi capuchino no venía con un montón de sirope de sabores y tres chupitos de crema batida.

Vivir en el extranjero no solo desafía tu visión del mundo, sino que te da un golpe en la cabeza con un pescado frío, normalmente servido en gelatina, "Holodets" (te estoy hablando a ti, Ucrania postsoviética).

Y ahí es donde empieza la diversión.

Si alguna vez pensaste que tu forma de hacer las cosas era simplemente "cómo se hacen", ¡aquí tienes una llamada de atención!

Estas eran 8 verdades aparentemente universales en las que creía... hasta que el resto del mundo me corrigió.

1. Los rellenos gratis no son un derecho global

Aprendí a las malas que los rellenos de bebidas no son un derecho humano otorgado por Dios.
De hecho, son básicamente un unicornio estadounidense.
La primera vez que pedí una segunda Coca-Cola en un pequeño café en Francia, el camarero me miró como si le acabara de pedir que cuidara a mi pitón.
"¿Quieres... otra?", preguntó, con un tono que sugería que ya había excedido mi cuota secreta de refrescos.
Cuando le aclaré: "Sí, una recarga", hizo una pausa, sonrió con fuerza y dijo: "Por supuesto... pero pagarás otra vez".

En Ucrania, fue aún más incómodo.
Una vez pedí que me la rellenaran y me dieron un vaso de zumo completamente nuevo... y una segunda cuenta.
Sin rellenos, sin cortesía.
Solo capitalismo con un toque cítrico.

Irónicamente, con la actual tendencia de la contracción inflacionaria en EU, las recargas gratuitas están desapareciendo poco a poco como el pájaro dodo...

Conclusión de este estadounidense: Si estás en el extranjero y tienes sed, tómatelo con calma.
Esa segunda Coca-Cola te costará... otra vez.

2. ¿Dónde están todas las secadoras grandes?

En EU, el ruido de fondo de una secadora es simplemente... la vida.
Pero cuando me mudé a Europa, de repente mis calcetines colgaban por la ventana como banderas de rendición.
En Polonia, le pregunté a un amigo dónde estaba la secadora.
Parpadeó y luego señaló hacia el balcón.
"¿En serio?", dijo, señalando un tendedero que parecía no haberse usado desde el comunismo.

Y ni me hables de toallas crujientes.
Me he alojado en apartamentos de invitados en Bulgaria, donde juro que la toalla podría exfoliar un árbol.

Conclusión de este estadounidense:
En el extranjero, la ropa se seca de forma natural... y adquiere la textura de una tortilla.
Bienvenidos al lado más ecológico de la colada.

3. Porciones que podrían alimentar a un pueblo

La primera vez que pedí un plato en España, pensé que se habían olvidado de la mitad.
¿Dónde estaba la montaña rebosante de patatas fritas?
¿El tazón de sopa sin fondo?
¿La guarnición de tortitas "por si acaso"?

En Estados Unidos, medimos el amor por el tamaño de las porciones.
Pero en el extranjero, especialmente en Francia, Italia, España o cualquier otro lugar que no haya estado en Cheesecake Factory... menos es más.

Una vez en Suiza comí una comida entera que cabía en un plato más pequeño que mi cara.
Y aun así… no tuve que echarme del restaurante después.

¡Quién lo diría!

La conclusión de este estadounidense:
Controlar las porciones no es un castigo, es simplemente la forma en que el resto del mundo evita la acidez estomacal y engordar.

4. Dar propina no solo es confuso… es americano

Una vez intenté dar propina en un café en Alemania y la cajera me la devolvió.
"No", dijo, "ya está pagada".
Parecía ligeramente ofendida, como si hubiera dado por sentado que necesitaba caridad.

Mientras tanto, en Estados Unidos, te crucificaban por dejar menos del 20%.

En España, dejé unas monedas en la mesa después de un café y el camarero prácticamente me persiguió por la calle para devolvérmelas.
Pensé que estaba siendo educado.
Pensó que era un idiota por presumir y mostrar mi dinero.

La lección de este estadounidense:
Dar propina no es universal, es cultural.

En caso de duda, observe a los lugareños.
O arriesguese a ofender a alguien por ser demasiado amable.

5. ¿Por qué tantas almohadas?

A los estadounidenses les encantan sus almohadas.
Grandes, pequeñas, decorativas, que ni siquiera se te permite tocar.
Mi cama en casa parecía la sede de una cumbre de almohadas.
Luego me mudé al extranjero y me instalé en un modesto apartamento en Grecia.
Una almohada.
Solo una.
Plana, firme y con la forma de un felpudo pequeño.
Pensé que era un error.
Revisé el armario.
Nada.

En Francia, una vez pedí una almohada extra y me ofrecieron una toalla enrollada.

Conclusión de este estadounidense:
En gran parte del mundo, la comodidad es práctica, no lujosa.

Si necesitas cinco almohadas para dormir, quizás deberías llevar la tuya.

6. Anuncios de medicamentos recetados... Un momento, ¿anuncian eso?

Solo en Estados Unidos cortamos a comerciales durante la escena de un crimen para que una voz suave nos diga: "Pregunte a su médico sobre Zofinax".

Empieza relajante, como una canción de cuna para una úlcera inducida por el estrés.
Y luego viene la lista.
Los efectos secundarios pueden incluir sequedad bucal, sudores nocturnos, paro cardíaco, angustia existencial, hablar en lenguas y, sí, la muerte.
De alguna manera, todavía lo vemos con palomitas y un granizado Big Gulp del 7-Eleven en la mano, pensando:
"Sí. Suena de verdad. Quizás debería preguntarle a mi médico".
Intenta explicarle esto a alguien en Francia o Ucrania.
Te mirarán como si hubieras empezado a recitar teorías de la conspiración.
Y luego preguntarán: "Espera... ¿tu televisor te dice qué medicamentos tomar?".
Con los ojos como platos y las cejas arqueadas.
"¿Eso no es... peligroso?".
Otro intervendrá...
Y mi respuesta es simplemente: "Sí... sí, lo es".
Pero es nuestra versión de la libertad.

Conclusión de este estadounidense:
Estados Unidos y Nueva Zelanda son los únicos países que permiten la publicidad directa de medicamentos al consumidor.
Todos piensan que nos hemos vuelto locos, y puede que tengan razón.

7. Aire acondicionado en todas partes, todo el tiempo

Si creciste en Estados Unidos, entrar en una habitación que no esté a 20 grados Celsius se siente como un ataque personal.

En Francia, durante una ola de calor veraniega, le pregunté a mi anfitriona de Airbnb dónde estaba el aire acondicionado.
Se rió y me dio un ventilador de 1993.

Mi primer verano en la dacha de la familia de mi novia en Ucrania, viví noches sofocantes de julio con solo una ventana entreabierta y soñando con aire acondicionado.
Italia no fue la excepción. O al menos no para mi hermana.
Cuando le pregunté por su viaje inolvidable, no se deshizo en elogios al Coliseo ni a la pasta.
Simplemente negó con la cabeza y dijo: "¡No tienen aire acondicionado!".
Eso fue todo.
Todo lo demás fue un borrón de sudor.

La lección de este estadounidense:
El aire acondicionado es un lujo, no un derecho de nacimiento.

En el extranjero, hay que sudar y adaptarse.

8. ¿Aún no se puede beber alcohol? ¿Pero sí se puede ir a la guerra?

Cuando empecé a viajar, me desconcertó saber que los jóvenes de 18 años podían beber legalmente en Francia, España y Alemania… ¡mientras que en mi país la edad mínima para beber es de 21!

Estados Unidos, con orgullo, permite alistarse, desplegarse y potencialmente morir por la patria a los 18 años… pero no beber cerveza legalmente en la propia fiesta de despedida.

Dios bendiga a Estados Unidos…

Conocí a un grupo de universitarios en Italia que se quedaron atónitos cuando les expliqué la edad mínima para beber en Estados Unidos.
"Entonces, ¿puedes conducir un tanque?", preguntó uno de ellos, "¿pero no pedir vino con la cena?".
Exactamente.

La lección de este estadounidense:
Las leyes estadounidenses sobre el consumo de alcohol desconciertan al mundo.

En el extranjero, beber es una cuestión cultural.
En Estados Unidos, es condicional.

"Normal" es simplemente donde creciste.

Vivir en el extranjero va más allá de desafiar tus hábitos... te pone frente a un espejo y te pregunta: "¿Por qué lo haces así?".
Y a veces, no tienes una respuesta.
Simplemente la tienes.

Porque eso es lo que "normal" siempre significó para ti.

Pero lo que he aprendido, en noches calurosas en dachas rurales de Ucrania, en cafés de España y tomando vino en un pequeño pueblo de Francia, es que lo normal es relativo.
Lo que es estándar en un lugar es extraño en otro.
Y esa es la belleza de salir de tu propia burbuja cultural.

Entonces, ¿qué creías que era totalmente normal hasta que te fuiste de tu país?