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Un equipo de investigadores de la Universidad de Hiroshima ha identificado un mineral inesperado en muestras del asteroide Ryugu, traídas a la Tierra por la misión japonesa Hayabusa2.
El descubrimiento, publicado en la revista científica Meteoritics & Planetary Science, pone en duda los modelos actuales sobre la formación del sistema solar primitivo.
Mineral inesperado en el asteroide Ryugu desafía teorías científicas
Durante el análisis con microscopía electrónica avanzada, los científicos detectaron djerfisherita, un sulfuro rico en hierro, níquel y potasio que no debería existir en un entorno como Ryugu.
Este asteroide se caracteriza por bajas temperaturas y presencia de agua, condiciones incompatibles con la formación de este mineral.
El investigador Masaaki Miyahara comparó el hallazgo con “encontrar una semilla tropical en el hielo del Ártico”, reflejando el impacto del descubrimiento.
Qué revela el hallazgo sobre el origen del sistema solar
Ryugu pertenece a los asteroides ricos en carbono, considerados clave para entender los primeros materiales del sistema solar.
Hasta ahora, se creía que estos cuerpos eran homogéneos, pero la presencia de djerfisherita sugiere que hubo mezcla de materiales de distintas regiones o procesos químicos más complejos.
Dos hipótesis sobre el origen del mineral en Ryugu
Los científicos plantean dos posibles explicaciones para este fenómeno:
- El mineral pudo haber llegado desde regiones internas del sistema solar, donde las temperaturas son más altas.
- O bien, se formó en el propio asteroide tras episodios térmicos superiores a 350 °C.
La segunda hipótesis gana fuerza, lo que implicaría que Ryugu experimentó condiciones mucho más extremas de lo que se pensaba.
El hallazgo abre nuevas preguntas sobre la evolución térmica de los cuerpos primitivos y la mezcla de materiales en el sistema solar temprano.
Los investigadores continuarán con análisis isotópicos para determinar el origen exacto del mineral y comprender mejor cómo se formaron los planetas.
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