Venezuela, la mayor tragedia económica del siglo
26 octubre, 2023
Venezuela, la mayor tragedia económica del siglo. Foto: Ronal Labrador
Estados Unidos anunció recientemente una amplia flexibilización de las sanciones petroleras contra Venezuela, que alberga las mayores reservas de petróleo del mundo. 
La medida se produjo poco después de que el líder autocrático del país, el presidente Nicolás Maduro, llegara a un acuerdo con la oposición para celebrar elecciones libres y justas moderadas internacionalmente el próximo año.
Esto podría significar el fin de una década de crisis política en Venezuela... y un resurgimiento de la alguna vez próspera economía venezolana.
Venezuela posee el 18% de todo el petróleo del mundo.
Venezuela posee el 18% de todo el petróleo del mundo.
En su apogeo de este siglo, el país produjo más de 3 millones de barriles diarios.
Hoy en día, produce aproximadamente tanto petróleo como Ecuador, que tiene aproximadamente el 3% de las reservas de su par andino.
¿Cómo terminaron aquí los venezolanos?
¿Cómo terminaron aquí los venezolanos?
En 1922, se descubrieron las reservas de petróleo de Venezuela, las más grandes del mundo, lo que puso al país en un camino enormemente próspero.
En 1943, las empresas extranjeras debían pagar el 50% de sus ganancias al gobierno.
En 1950, Venezuela era la cuarta nación más rica per cápita del mundo.
Continuó siendo considerada la joya de la corona de América Latina durante décadas después gracias a los favorables precios del petróleo en la posguerra.
A su vez, el gobierno gastó mucho en programas sociales como atención sanitaria, educación y subsidios alimentarios.
Los trabajadores disfrutaban de los salarios más altos de América Latina.
En medio de este auge, el presidente Carlos Andrés Pérez nacionalizó la industria petrolera y creó Petróleos de Venezuela (PDVSA), un productor de petróleo estatal.
La suerte de Venezuela comenzó a cambiar en la década de 1980, cuando los precios del petróleo cayeron constantemente.
La suerte de Venezuela comenzó a cambiar en la década de 1980, cuando los precios del petróleo cayeron constantemente.
La caída fue consecuencia de un exceso de oferta de petróleo tras la invasión de Irán por parte de Irak.
PDVSA se fue de compras en refinerías de petróleo extranjeras durante este período, sobre todo en Citgo, nacida en Texas.
Las adquisiciones acumularon grandes deudas para el país que luego tuvo dificultades para pagar, y en 1989 el FMI proporcionó un paquete de rescate de 4,600 millones de dólares.
La excesiva dependencia del petróleo y las instituciones políticas divididas hicieron que la economía continuara en una espiral descendente.
Hugo Chávez entró por primera vez en el centro de atención del país a través de un fallido intento de golpe de estado en 1992.
Hugo Chávez entró por primera vez en el centro de atención del país a través de un fallido intento de golpe de estado en 1992.
Sin aceptar la derrota, el revolucionario fue elegido con una plataforma populista en las elecciones presidenciales de 1998.
En ese momento, el 66% de los venezolanos vivían en la pobreza, y su agenda socialista y antisistema atraía a gran parte de la población.
Casi inmediatamente después de su victoria, Chávez comenzó a debilitar las instituciones democráticas del país y a impulsar una reforma constitucional para fortalecer su posición.
Casi inmediatamente después de su victoria, Chávez comenzó a debilitar las instituciones democráticas del país y a impulsar una reforma constitucional para fortalecer su posición.
También utilizó altísimas ganancias petroleras para invertir fuertemente en programas sociales, lo que ayudó a sacar a muchos venezolanos de la pobreza.
Sin embargo, una mezcla de gasto deficitario y retroceso democrático gradual caracterizó su mandato como presidente, que terminó con su muerte en 2013 de cáncer.
La suerte del país se desplomó poco después de la muerte de su presidente populista.
Los precios del petróleo se desplomaron (y también lo hizo la economía), mientras el vicepresidente (y sucesor elegido personalmente) Nicolás Maduro asumió el cargo.
Desde que comenzó el mandato de Maduro, decenas de países han promulgado sanciones para oponerse a su régimen autoritario.
Desde entonces, millones de venezolanos han huido de un país en crisis tanto económica como política.
Es poco probable que una flexibilización de las sanciones resulte en una Venezuela salvada, ya que la corrupción, la autocracia y la excesiva dependencia del petróleo del país son problemas profundamente arraigados.
Es poco probable que una flexibilización de las sanciones resulte en una Venezuela salvada, ya que la corrupción, la autocracia y la excesiva dependencia del petróleo del país son problemas profundamente arraigados.
Pero la garantía de elecciones justas y de una oportunidad económica en momentos de escasez de mercados de materias primas no es la peor noticia para este país en crisis.
Quizás el acuerdo de la semana pasada pueda ser un primer paso para comenzar a solucionar la pesadilla de Venezuela.
Ojala.
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