Reciclaje: Investigadores hallan a un gusano capaz de comerse el plástico

Es un gusano, se llama Zoophobas y científicos creen que podría ser la clave para avanzar en materia de reciclaje y enfrentar los desechos de plásticos en el planeta tierra. Los investigadores informaron que descubrieron una especie de lava que es capaz de alimentarse de poliestireno que es utilizado para alimentar a mascotas. El Zoophobas posee una enzima bacteriana en su intestino que le permite digerir y alimentarse de este termoplástico. Esta investigación fue publicada en la revista científica Microbial Genomics.

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Información proporcionada por Chris Rinke, uno de los autores del estudio y experto de la Universidad de Queensland, estas larvas o gusano de escarabajo son capaces de sobrevivir con poliestireno durante todo su ciclo de vida.

“Queríamos asegurarnos de que después de comer poliestireno puedan desarrollarse como pupa (similar a la crisálida de mariposas) y escarabajos', dijo para la agencia de noticias EFE Rinke.

Los gusanos alcanzan entre 5 a 6 cm en su tamaño máximo y son nativos de Centroamérica y la zona septentrional de Sudamérica Rinke quien está a cargo de la investigación describe a estos animales como 'mini-plantas' de reciclaje que trituran este material plástico con la boca para después alimentar a las bacterias de su intestino.

Las características del estómago de estas larvas pueden contribuir a resolver uno de los problemas más graves de la economía global, que produjo cerca de 360 millones de toneladas de plástico en 2018, material que suele ser arrastrado a los océanos y provoca un fuerte impacto en los ecosistemas.

Si bien la capacidad de estos insectos para ingerir plástico no es algo nuevo para la ciencia, esta investigación aporta el uso de una nueva técnica metagenómica mediante la cual se extrae 'todo el ADN de los microbios del estómago para secuenciarla y catalogar todas las enzimas codificadas' y el análisis integral de toda la comunidad de enzimas, explicó Rinke.

El proyecto científico no pretende utilizar millones de estos gusanos en un proceso de reciclaje industrial a gran escala, sino encontrar la forma de utilizar mejor las enzimas en el procesamiento de plásticos. "Queremos replicar lo que sucede en el estómago del gusano", dijo Link, y agregó que espera producir en masa la enzima en el laboratorio y extraer la proteína "para un uso más eficiente" en unos cinco a 10 años.

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