Durante los 13 juegos de la Copa del Mundo 2026 de la FIFA que se llevaron a cabo en México, 286 niñas y niños tuvieron la oportunidad de vivir la increíble experiencia de caminar hacia la cancha de la mano de futbolistas internacionales y disfrutar de un juego del torneo más importante del futbol.

Este momento se ha convertido en una tradición dentro del deporte que va mucho más allá de lo simbólico, ya que busca transmitir valores, visibilizar causas sociales y acercar a las nuevas generaciones al futbol profesional. El proceso para elegir a los afortunados guarda dinámicas que van mucho más allá de la simple suerte.

¿Cómo se originó esta tradición?

La práctica, conocida como “player escort” o acompañamiento de jugadores, surgió para promover la inclusión y el desarrollo del futbol infantil. Todo se remonta al Mundial 2002, donde UNICEF presenta la campaña “Say Yes For Children”, que tenía como objetivo dar mayor visibilidad y protección de los derechos de las infancias.

Con los niños acompañando deportistas, UNICEF buscaba dar el mensaje que el futbol es pieza clave para la construcción de un mundo adecuado para las niñeces. Organismos como la FIFA han adoptado esta dinámica con el objetivo de fomentar el interés por el deporte y reforzar valores como el respeto, disciplina y trabajo en equipo.

Además del impacto emocional para los niños, este gesto también tiene una función social importante, dado que caminar de la mano de sus ídolos representa una motivación significativa y un recuerdo que puede influir positivamente en su desarrollo personal, alejando a la niñez de contextos de riesgo.

¿Cómo eligen a los niños que acompañan a los futbolistas?

La selección de los niños depende de la competencia y del club organizador. Por ejemplo, en el Mundial los participantes suelen ser elegidos mediante convocatorias, concursos o patrocinadores oficiales. En esta ocasión, fue a través del programa Quaker “Juntos a la Cancha”, por el cual hijos e hijas de colaboradores de la compañía participaron.

Así, se permitió a niñas y niños de entre 8 y 11 años acompañar a las selecciones nacionales antes del inicio de los encuentros mundialistas. Los niños participaron en sesiones de preparación donde conocieron el protocolo, recibieron acompañamiento y compartieron la emoción con otros participantes.

Igualmente, los pequeños pudieron permanecer en los estadios de Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey para disfrutar del partido completo. En las principales ligas del mundo también se realiza este protocolo, pero aquí el proceso se realiza a través de sus escuelas filiales de futbol u otras instituciones.