La obesidad infantil y juvenil es ahora un problema global
Por: VA
Hay más niños con obesidad que con bajo peso, dice Unicef
La obesidad infantil y juvenil es ahora un problema global.
Por primera vez, hay más niños en el mundo con obesidad que con bajo peso, según un importante estudio realizado por la organización benéfica para la infancia Unicef.
Se cree que aproximadamente uno de cada diez niños de entre cinco y 19 años (unos 188 millones de niños y jóvenes) padece obesidad.
Los investigadores atribuyen la situación al cambio de las dietas tradicionales a otras con una fuerte dependencia de alimentos ultraprocesados, que son relativamente baratos y ricos en calorías.
Unicef, una agencia de las Naciones Unidas, insta a los gobiernos a proteger la dieta infantil de los ingredientes poco saludables e impedir que la industria de alimentos ultraprocesados interfiera en las decisiones políticas.
Sobrepeso y desnutrición
Cuando los expertos en salud solían referirse a los niños desnutridos, solían interpretarse como aquellos con bajo peso.
Ya no: ese término ahora también se refiere al impacto de la obesidad en la salud y el desarrollo infantil. Incluso en los países más pobres, esto es una verdadera preocupación.
Se considera que los niños tienen sobrepeso cuando su peso es significativamente superior al saludable para su edad, sexo y estatura.
La obesidad es una forma grave de sobrepeso y está relacionada con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer en etapas posteriores de la vida.
Durante la infancia, una buena nutrición, que incluye abundantes frutas, verduras y proteínas, desempeña un papel vital en el crecimiento, el desarrollo cognitivo y la salud mental.
Sin embargo, muchas dietas tradicionales están siendo reemplazadas por alimentos ultraprocesados, a menudo ricos en azúcar, almidón, sal, grasas no saludables y aditivos.
La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, afirma que no se deben subestimar los desafíos que plantea la obesidad. Afirmó que se trata de una "preocupación creciente" que puede afectar la salud y el desarrollo infantil.
1 de cada 10 niños padece obesidad.
La desnutrición, que puede manifestarse como emaciación y retraso del crecimiento, sigue siendo un problema importante en los menores de cinco años en muchos países de ingresos bajos y medios.
Sin embargo, los últimos datos de Unicef, un estudio basado en datos de más de 190 países, revelan que la prevalencia de niños con bajo peso entre 5 y 19 años ha disminuido desde el año 2000, de casi el 13 % al 9,2 %.
Sin embargo, las tasas de obesidad han aumentado del 3 % al 9,4 %, lo que significa que casi uno de cada 10 niños padece obesidad.
El número de niños con sobrepeso, que incluye a los obesos, también ha aumentado, hasta el punto de que ahora uno de cada cinco niños en edad escolar y adolescentes padece sobrepeso.
El estudio estima que esto representa aproximadamente 391 millones de niños en todo el mundo.
La obesidad supera actualmente a la insuficiencia ponderal en todas las regiones del mundo, excepto en África subsahariana y Asia meridional.
Las tasas más altas de obesidad entre niños y jóvenes se registran en algunos estados insulares del Pacífico, como Niue (38%), las Islas Cook (37%) y Nauru (33%).
Sin embargo, muchos países de altos ingresos también enfrentan un grave problema de obesidad. Entre los jóvenes de 5 a 19 años, el 27% presenta obesidad en Chile, el 21% en Estados Unidos y el 21% en los Emiratos Árabes Unidos.
Catherine Russell, de Unicef, afirma: «En muchos países observamos la doble carga de la desnutrición: el retraso del crecimiento y la obesidad.
Esto requiere intervenciones específicas.
Todos los niños deben tener acceso a alimentos nutritivos y asequibles para apoyar su crecimiento y desarrollo.
Necesitamos urgentemente políticas que apoyen a padres y cuidadores para que sus hijos tengan acceso a alimentos nutritivos y saludables.
Se prevé que más del 50% de los adultos en todo el mundo tendrán obesidad o sobrepeso para 2050.
Llamada a la acción.
Unicef advierte que las repercusiones en la salud y los costos económicos de no hacer nada son potencialmente enormes.
El informe estima que, para 2035, se espera que el impacto económico mundial del sobrepeso y la obesidad supere los 4 billones de dólares estadounidenses (2,95 billones de libras esterlinas) anuales.
Insta a los gobiernos a tomar medidas, incluyendo el etiquetado y la comercialización de los alimentos.
Esto podría incluir medidas legales para proteger la dieta infantil mediante la eliminación de los alimentos ultraprocesados de los comedores escolares, la introducción de impuestos sobre los alimentos y bebidas poco saludables y el fomento de la reformulación de los productos por parte de los productores de alimentos para limitar los ingredientes nocivos y los sustitutos perjudiciales.
El informe también exige que la elaboración de políticas se proteja de la interferencia de la industria de alimentos ultraprocesados.
Se podría prohibir a los productores de alimentos y bebidas ultraprocesados participar en el desarrollo e implementación de políticas, y cualquier presión política de la industria debería ser reportada oficialmente.