¿Qué impulsó esta histórica disminución y qué desafíos persisten? Te lo explicamos.
Por: Francisco Castro
En 2024, Estados Unidos registró una caída sin precedentes del 27% en las muertes por sobredosis de drogas: 30,000 vidas más que no se perdieron en comparación con el año anterior.
Según datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), unas 80,000 personas murieron por sobredosis, frente a las 110,000 de 2023. Es la mayor disminución anual desde que se tienen registros comparables, hace 45 años.
Esta buena noticia, aunque aún insuficiente, marca un punto de inflexión importante. ¿Qué factores están detrás de este cambio tan significativo? ¿Y qué implicaciones tiene?
¿Por qué cayeron las muertes por sobredosis?
Aunque los expertos coinciden en que se necesita más investigación para comprender completamente este fenómeno, varios elementos parecen haber jugado un papel clave:
- Acceso generalizado a naloxona: Este medicamento salva vidas al revertir rápidamente los efectos de una sobredosis de opioides. En 2024, se amplió su disponibilidad, incluso en versiones de venta libre sin receta médica, lo que permitió una respuesta más inmediata y accesible en situaciones críticas.
- Más tratamiento, menos estigma: Se amplió el acceso a tratamientos para la adicción. Las estrategias de salud pública centradas en la recuperación y no en el castigo han comenzado a dar frutos, especialmente en comunidades golpeadas históricamente por esta crisis.
- Menor exposición en nuevas generaciones: Las tendencias de consumo están cambiando. Las drogas más mortales —como el fentanilo— parecen estar perdiendo presencia entre adolescentes y adultos jóvenes, mientras que muchas personas en mayor riesgo ya han sido alcanzadas por las olas anteriores de la epidemia.
- Impacto de acuerdos millonarios por la crisis de opioides: Desde hace más de una década, estados y municipios han recibido fondos provenientes de demandas contra fabricantes, distribuidores y cadenas farmacéuticas por su papel en la proliferación de opioides. Se espera que estos acuerdos movilicen hasta $50,000 millones de dólares, buena parte de los cuales se están destinando a programas de prevención, tratamiento y reducción de daños.
¿Y ahora qué?
Aunque las cifras muestran una mejora notable, los expertos advierten que este no es el momento para bajar la guardia. La epidemia de sobredosis sigue siendo la principal causa de muerte entre personas de 18 a 44 años en EE.UU. Y, como ocurrió en 2018 —cuando hubo una leve disminución que fue seguida por un nuevo repunte—, no hay garantías de que la tendencia se mantenga.
Además, la reducción de la financiación pública, el desgaste de la fuerza laboral en salud pública y cambios políticos podrían debilitar los esfuerzos actuales. Como dijo el Dr. Daniel Ciccarone, experto en políticas de drogas de la Universidad de California, San Francisco: “Ahora no es el momento de levantar el pie del acelerador.”
El desafío, entonces, es doble: consolidar los avances y evitar retrocesos. Como señaló Regina LaBelle, exdirectora de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, los estados tienen ahora en sus manos la oportunidad (y la responsabilidad) de utilizar bien los fondos de los acuerdos legales. De lo contrario, la ventana de oportunidad podría cerrarse.
Una lección de humanidad
Detrás de estas cifras hay miles de historias. Una de ellas es la de la Dra. Tamara Olt, quien perdió a su hijo por una sobredosis a los 16 años. Hoy dirige la organización Broken No More, dedicada a apoyar a quienes luchan contra la adicción. Para ella, el camino es claro: “Apoyar, no castigar, a las personas que usan drogas es crucial para poner fin a la crisis.”
La reducción en las muertes es una victoria, sí. Pero más que una meta cumplida, es un recordatorio de que las políticas basadas en compasión, evidencia y prevención funcionan. El futuro depende de nuestra capacidad de mantener ese rumbo con decisión y empatía.
¿Qué factor crees que ha tenido mayor impacto en la disminución de muertes por sobredosis en EE.UU. durante 2024?
a) Mayor acceso a naloxona (medicamento que revierte sobredosis)
b) Expansión del tratamiento contra las adicciones
c) Cambios en el consumo de drogas entre jóvenes y adultos
d) Inversión de fondos provenientes de demandas contra farmacéuticas
e) Otro factor / No estoy seguro(a)
